Deporte de élite y estrés físico y psicológico: una mirada desde la salud mental y la fitoterapia

Introducción:

El deporte de élite representa una de las expresiones más exigentes del cuerpo humano. Sin embargo, detrás del rendimiento físico sobresaliente se esconde una realidad compleja: el impacto del estrés físico y psicológico en la salud integral del deportista. En este artículo exploramos cómo la presión competitiva afecta la salud mental de los atletas y cómo la fitoterapia puede ofrecer herramientas complementarias para mejorar el rendimiento y el bienestar.

Estrés físico y psicológico en deportistas de élite:

La práctica deportiva de alto rendimiento expone a los atletas a exigencias físicas, mentales y sociales que los hacen especialmente vulnerables a trastornos de salud mental. Diversos estudios han evidenciado que la prevalencia de estos trastornos en deportistas de élite es significativamente alta.

Una revisión sistemática publicada en Revista Sanum encontró que hasta el 50% de los deportistas de élite presentan algún tipo de trastorno mental, siendo los más comunes la ansiedad (56%), la depresión (48%), los trastornos del sueño (26%) y el abuso de alcohol (19%). Además, un estudio de Zoe Poucher en la Universidad de Toronto reveló que más del 41% de los atletas olímpicos canadienses cumplían criterios clínicos para depresión, ansiedad o trastornos alimentarios durante su preparación para Tokio 2020.

Los factores de riesgo incluyen la presión por el rendimiento, el miedo a las lesiones, la soledad, la falta de apoyo emocional y la crisis de identidad tras el retiro. El sobreentrenamiento también se identifica como una causa común de deterioro psicológico.

El estigma sigue siendo una barrera importante: muchos atletas temen que expresar su malestar sea interpretado como debilidad, lo que dificulta la detección temprana y el acceso a ayuda especializada. Casos como los de Simone Biles o Michael Phelps han sido fundamentales para visibilizar esta problemática.

Fitoterapia y rendimiento deportivo: evidencia científica:

La fitoterapia ha emergido como una herramienta complementaria en el deporte de élite, ofreciendo soluciones naturales para mejorar el rendimiento físico, acelerar la recuperación y mitigar el estrés psicológico.

Plantas con efecto ergogénico:

• Ginseng (Panax ginseng): Mejora la resistencia física, reduce la fatiga y potencia la función cognitiva.
• Guaraná (Paullinia cupana): Estimula el sistema nervioso central, mejora la concentración y reduce la fatiga.

Adaptógenos para el estrés físico y psicológico:

• Rhodiola rosea: Sus compuestos activos, como el salidroside y la rosavina, han demostrado efectos positivos sobre la resistencia física, la recuperación muscular y la respuesta al estrés. Un estudio en Current Pharmacology Reports destaca su uso por atletas y astronautas rusos para prevenir la fatiga y mejorar el rendimiento. Otro estudio en ratas mostró que el extracto de Rhodiola rosea prolongó en un 24.6% la duración de la natación exhaustiva y aumentó el contenido de ATP en las mitocondrias musculares. En humanos, se ha observado que reduce los niveles de proteína C reactiva y creatinina quinasa tras ejercicio extenuante, lo que indica un efecto antiinflamatorio y protector muscular.
• Eleuterococo (Eleutherococcus senticosus): Fortalece el sistema inmunológico y mejora la resistencia física.

Antioxidantes naturales y recuperación muscular:

• Manzanilla y menta: Ricas en flavonoides, mejoran la respuesta antioxidante y aceleran la recuperación muscular.

¿Pueden estas plantas dar positivo en un control antidopaje?

La mayoría de las plantas mencionadas —como Rhodiola, ginseng, manzanilla y menta— no están incluidas en la lista de sustancias prohibidas de la Agencia Mundial Antidopaje (AMA). Sin embargo, hay consideraciones importantes:

• Guaraná, por su alto contenido en cafeína, puede elevar los niveles de esta sustancia en sangre. Aunque la cafeína no está prohibida, sí está monitorizada por la AMA, y niveles excesivos podrían levantar sospechas.
• Algunos extractos estandarizados o suplementos comerciales pueden contener sustancias añadidas o estar contaminados con compuestos prohibidos. Por ello, se recomienda:
  • Usar productos certificados y de origen confiable.
  • Consultar con profesionales especializados en medicina deportiva y farmacología.
  • Verificar cada suplemento en la base de datos de la AMA o en plataformas como Global DRO.

El deporte de élite exige no solo excelencia física, sino también una sólida salud mental. El estrés crónico, la presión competitiva y el sobreentrenamiento pueden afectar gravemente el bienestar de los atletas. La fitoterapia, con su enfoque natural y basado en evidencia, ofrece alternativas prometedoras para mejorar el rendimiento, reducir el estrés y acelerar la recuperación. Plantas como la Rhodiola rosea o el ginseng han demostrado beneficios fisiológicos y psicológicos, siempre que se utilicen con criterio profesional.

José Carlos Azón.